鐵缺乏是一個漸進的過程，長期缺鐵使體內(nèi)血紅蛋白量合成減少，最終發(fā)展為缺鐵性貧血。缺鐵性貧血對機體的影響是多方面的：
1、含鐵酶功能的降低：鐵缺乏使重要的含鐵酶如細胞色素類、過氧化物酶、過氧化氫酶等功能降低，這些酶在物質(zhì)和能量代謝中起重要作用。
2、影響行為和智力發(fā)育：鐵缺乏的嬰幼兒表現(xiàn)為對周圍事物不感興趣，易于煩躁，運用智力解決問題的主動性降低，全神貫注時間變短，學(xué)習(xí)和記憶力差;青少年表現(xiàn)為學(xué)習(xí)能力和工作耐力降低;成人表現(xiàn)為冷漠呆板。
3、機體抗感染能力降低：臨床研究表明，鐵缺乏嬰幼兒的腹瀉/呼吸道感染患病率高，補鐵后下降。由于許多自由基代謝環(huán)節(jié)需要鐵的參與，所以缺乏時白細胞殺菌能力降低，感染性疾病患病率有所增加。
4、影響機體的體溫調(diào)節(jié)：美國營養(yǎng)學(xué)家研究發(fā)現(xiàn)，鐵缺乏的婦女即使在體內(nèi)血紅蛋白值在正常范圍內(nèi)，但她們對冷的抵抗能力下降表現(xiàn)為怕冷、寒戰(zhàn)、失眠等。
5、影響機體生長發(fā)育：缺鐵時體重增長遲緩、骨骼異常，這與膠原蛋白合成需要的鐵參與脯氨酸羥化有關(guān)。
鐵元素對人體的重要作用
1、提供能量：鐵元素能夠與氧氣結(jié)合，從而提供人體所需要的能量，供人們呼吸，從而獲得營養(yǎng)。
2、運輸氧氣:鐵元素還能夠與氧氣發(fā)生化學(xué)反應(yīng)，從而把氧氣從肌紅蛋白中釋放出來，供應(yīng)肌肉活動。
3、改善皮膚暗黃：如果人體缺少鐵元素的話，則很可能會導(dǎo)致貧血癥狀的發(fā)生，還可能會導(dǎo)致臉部變得暗黃。
4、造血功能：鐵元素具有造血功能，鐵元素主要參與各種酶的合成，以及參與血蛋白的合成，從而能夠促進生長。
5、改善貧血:鐵元素還具有改善貧血癥狀的作用，如果人體缺少鐵元素的話，則很可能會導(dǎo)致貧血，而攝取足夠的鐵元素的話，則能夠改善癥狀。
6、補血作用:鐵元素還具有補血的作用，女性很容易流失亞鐵離子，從而導(dǎo)致貧血癥狀的發(fā)生，進而患有貧血癥狀，因此，要多吃些富含鐵元素的物質(zhì)。
總言之，鐵元素對人體有著重要意義，其作用是多方面的，一旦長期缺乏會引起很多問題。因此，均衡飲食適當(dāng)補充鐵元素是很重要的，膳食中的鐵分為血紅素鐵和非血紅素鐵。血紅素鐵容易被人體吸收，主要存在于動物紅肉、肝臟、血液中；非血紅素鐵主要存在于植物性食物中，不容易被人體吸收。二者的區(qū)別主要在于來源不同，前者多來源于肉類食物等，后再主要來源于植物類食物；再者吸收性不同，二者相比血紅素鐵更容易被吸收。